Larceny in Her Heart / Furt în inima ei (1946)

Regizor: Sam Newfield. Producător: Sigmund Neufeld.
Scenariul: Raymond L. Schrock, pe baza personajelor create de Brett Halliday.
Cu: Hugh Beaumont, Cheryl Walker, Ralph Dunn, Paul Bryar, Gordon Richards.
Nerecomandat copiilor sub 12 ani.
IMDb: 6,4/10; Letterboxd: 2,67/5.

Mă uit rar la filme de epocă, având în vedere că, de cele mai multe ori, din toate punctele de vedere, acestea sunt inferioare producțiilor actuale. Cu toate acestea, din când în când, mă mai ”lovește” nostalgia sau curiozitatea și mai arunc câte o privire sau două către un film vechi alb-negru, din zecile de mii care se găsesc acum pe internet sau pe diferitele platforme de streaming.

Michael Shayne este un personaj creat de scriitorul Brett Halliday în anii 1930, într-o serie de romane polițiste care îl au pe acest detectiv drept protagonist. Popularitatea sa în rândul publicului american l-a adus destul de repede pe marile ecrane. Astfel, la începutul anilor 1940, Twentieth Century Fox a realizat șapte filme pe baza cărților lui Brett Halliday, cu Lloyd Nolan în rolul principal al detectivului Michael Shayne. După ce Twentieth Century Fox a renunțat la a mai face alte filme cu Michael Shayne, unul dintre cele mai mici studiouri de la Hollywood, PRC (Producers Releasing Corporation), a preluat ștafeta și a realizat cinci filme polițiste centrate pe același detectiv Michael Shayne în anii 1946 și 1947, de data aceasta cu Hugh Beaumont în rolul principal. Filmele fac parte din așa-numita categorie ”B movies”, atât ca tematică, buget și realizare cinematografică, cât și ca durată, toate având cu puțin peste o oră.

Larceny in Her Heart este al doilea film din această serie de cinci filme produse de PRC, cu Hugh Beaumont în rolul principal al detectivului particular Michael Shayne. La fel ca și în celelalte filme, el îi are alături pe secretara (și iubita) sa, Phyllis Hamilton (Cheryl Walker), și pe prietenul său jurnalist, care joacă mai degrabă rol de asistent, Tim Rourke (Paul Bryar). Colaborarea cu Poliția funcționează greu, deoarece sergentul Pete Rafferty (Ralph Dunn) este invidios pe Michael Shayne și abia așteaptă să-l aresteze, spre deosebire de Chief Gentry (Charles Wilson), care este înclinat să-l ajute pe eroul nostru. Aceste personaje sunt recurente în toate filmele cu Michael Shayne. Trebuie însă precizat că, spre deosebire de alte filme, Larceny in Her Heart nu se bazează pe vreunul din romanele lui Brett Halliday, ci pe un scenariu original al lui Raymond L. Schrock, folosind doar personajele create de Brett Halliday.

Acțiunea este destul de simplă, și pleacă de la faptul că un om înstărit, Burton Stallings (Gordon Richards) îl angajează pe Michael Shayne să-i găsească fiica vitregă dispărută. Detectivul, deși era pe cale să plece în vacanță cu iubita sa Phyllis, acceptă în cele din urmă, mai ales că fiica vitregă (Marie Hannon) se prezintă singură la el la birou, în stare de ebrietate. Michael o conduce pe Phyllis la gară și-o trimite singură în vacanță, cu promisiunea că vine și el imediat; pe când se întoarce la birou, o găsește pe presupusa fiică vitregă decedată prin strangulare. Lucrurile se complică deoarece și Poliția vine pe capul lui, sergentul Pete Rafferty fiind gata să-l aresteze. Michael scapă de polițiști, dar îl oprește pe prietenul său jurnalist Tim Rourke ca să-l ajute cu rezolvarea cazului.

Filmul include mai multe răsturnări neobișnuite de situație. Cadavrul fetei apare și dispare, spre disperarea lui Michael, Phyllis se întoarce din vacanță, Paul Bryar află tot mai multe detalii relevante despre familia Stallings, iar una din menajerele familiei Stallings, Lucille (Julia McMillan), îi oferă mai multe amănunte despre această familie și promite și mai multe la o viitoare întâlnire, care însă nu mai are loc, deoarece Michael o găsește la rândul său strangulată (deși încă vie, aparent).

Pentru a elucida misterul, Michael Shayne pretinde că e un alcoolic și se internează într-un sanatoriu privat, condus de însuși angajatorul său, Burton Stallings. Scenele din sanatoriu sunt comice, cu detectivul urmând un așa-zis ”tratament” pentru alcoolici, care pare împrumutat din Stan și Bran. Important este că în cele din urmă Michael Shayne reușește să rezolve cazul și să lămurească lucrurile, așa cum era de altfel de așteptat.

Filmul are un ritm foarte rapid, chiar și dialogurile se desfășoară parcă pe repede înainte, în ciuda cunoștințelor mele de engleză m-am descurcat destul de greu să urmăresc ce zic unii și alții fără subtitrări. Cu toate acestea, acțiunea este destul de clară și este ușor de înțeles ce se întâmplă chiar și fără a înțelege tot ce se vorbește. Pe lângă partea de acțiune, avem și cel puțin două relații romantice, una evidentă (Michael și Phyllis) și una potențială (Michael și Lucille), și numeroase momente umoristice, oarecum neașteptate la un film din această categorie, care altfel ar putea fi considerat și un fel de film noir.

Recomandat celor cărora le plac filmele polițiste de epocă, cu o abordare mai lejeră a unor chestiuni altfel foarte serioase, precum crimele, și cu un protagonist (Michael Shayne) care prezintă toate trăsăturile tipice eroului masculin de la mijlocul secolului 20.